Les arctiides sont des papillons de nuit souvent très colorés. Certaines espèces sont actives de jour, on les aperçoit couramment aspirer le nectar sur les fleurs. D’autres espèces ont la trompe atrophiée et ne se nourrissent pas. Les chenilles des arctiides sont très poilues. Plusieurs espèces s’alimentent de lichens alors que d’autres se nourrissent sur diverses plantes herbacées ou sur les arbres et les arbustes. Elles ne sont généralement pas nuisibles aux plantes de jardins. Cependant, certaines peuvent causer des dommages aux arbres. Une espèce bien connue est la chenille à tente estivale (Hyphantria cunea). Cette espèce ne met habituellement pas la survie des arbres en danger mais cause surtout des dégâts d’ordre esthétique. Les chenilles vivent en groupe dans une « tente » de soie (comme la livrée d’Amérique, p. ) qu’elles tissent habituellement aux bouts des branches. Elles agrandissent la tente au cours de leur développement, recouvrant parfois une branche complète d’un arbre. Les chenilles se nourrissent des feuilles tout en restant protégées à l’intérieur de la tente.
